交换名片的风俗，自汉朝已有，当时纸未通行，贵族士大夫以竹简或木简制作名片。汉朝时的名片有两种，一种是谒，另一种是刺。谒是临访前所写，据汉墓文物所见，有些谒正面背面都有书写，包括了访客称谓、姓名、主人家称谓等，用字会随主客的辈分而不同。而刺则多似现代名片，只在竹简中央，一行而下。
现代人交换名片谒因场合与辈份不同而量身订做，而刺则早已写好十数块，犹如宣传单张般派出去，使自己的名号能留在各人家中。只要彼此留有对方的名刺，就算是相识的人了。东吴将领朱然的墓中，就出土了14块木刺及3块木谒，证明了墓穴主人的身份。
朱然墓出土的文物后来简变为纸，刺与谒变成刺、名纸、门状。刺简便，以手写速成，平辈交往时多用。名纸与门状，则略为隆重，纸笺质地大小、内文用词与格式也有讲究。在唐宋繁华兴盛时，富贵人家多，以贵价纸笺所作的名纸门状，自然多见。不过后来，名纸名状开始缩水，例如宋末词人周密曾经说，本来大门状用全纸，小门状用半纸，后来礼数愈见浅薄，现在宋末元初这些名刺名状，全都比手掌小。
拜帖到了明代，名刺门状之俗又再次复兴，称为拜帖，用纸质地、大小尺寸比以前更讲究，有全柬和单帖，有封套或无封套之分，一切按主客辈分而定，名副其实是繁文缛节。但正因此礼数要顾虑的事太多，能顾得起此等规矩的人非富则贵，此等人家，就以极名贵的纸笺绫帛做名刺拜帖，甚至有人将自己的姓名刻在纯黄金片上作名刺。拜帖内文只是短短两三句，纸本来不必大，三摺即可，但富贵人家却以很长的纸来写拜帖，摺七八层，又因字要小才有贵气，所以那麽大的一张纸，却只写几个小草字。欧美的名片，不如汉人的名刺久远，据闻源自17世纪的贸易卡片。这些名片就如今日的广告传单般，画有公司产品和联络地址。而绅士淑女拜访人家时，则有拜访卡，这种卡，亦如汉代的谒一样，场合不同，内文就略有不同。礼仪专家曾写过欧美士绅派卡收卡的礼仪，此等规矩与古代中国的手刺名状礼仪相似。
高科技名片电脑印刷技术发达的今天，世界各大城市人的名片，彷彿都化成了同一副模样。当然，还是有人发挥创意，以新物料例如透明塑胶片、夜光墨水等制作名片。但多数名片只有冷冰冰的电脑印刷字体，旧时名刺上的手写字变得极罕见了。
扎克伯格名片名片从古到今都是贵族士绅的交际信物，故名片的内文必然是文绉绉的。在坊间传闻中，Facebook老板扎克伯格曾印过些粗言名片，此种名片，真可谓是千年难得一见。
